Pimento Vermelho

Não há caldeirada a preceito que os dispense nem sardinha assada que não os queira ter como parceiros, assados, cheirosos, generosamente regados com azeite e vinagre – para referir apenas dois pratos típicos da culinária portuguesa em que os pimentos sobressaem.

Porque há mais, muito mais: entre nós e por esse mundo fora, da América à Ásia, os pimentos têm o seu nome inscrito em cardápios simples e sofisticados, seja como acompanhamento ou ingrediente que enriquece e eleva o sabor dos cozinhados ou como protagonistas das mais variadas receitas, podendo ser apreciados recheados, em saladas, sopas, frittatas , pizas, geleias, molhos, pickles...

Crus, assados, grelhados, estufados, marinados, em conserva, salteados ou guisados, o seu sabor marcante (ligeiramente amargo, doce ou picante, conforme as variedades) e a sua textura crocante não passam despercebidos e as suas cores também não: afinal, como diz a expressão, os olhos também comem e os pimentos oferecem uma variedade de cambiantes capaz de fazer inveja ao arco-íris e de dar corpo e alma ao prato mais insípido, transformando-o numa festa cromática e olfativa que apetece degustar.

Vegetal da família das Solanáceas e parente da batata, da beringela e do tomate, o pimento (Capsicum annuum L. ) é originário da América do Sul e América Central e foi introduzido na Europa durante o século XV, a partir de onde se espalhou por África e pela Ásia.

Todos os tipos de pimentos nascem da mesma planta, são verdes enquanto imaturos e amadurecem numa paleta de cores que passa pelo vermelho, amarelo, laranja, roxo, azulado e preto, entre outras. E é caso para dizer que a cada cor seu paladar entre as três variedades existentes:

Amarga: pimentos verdes e roxos, com um sabor mais forte e agressivo.
Doce: pimentos vermelhos, laranja, amarelos e italianos, com um sabor mais suave.
Picantes: pimento padrão, lampião, malagueta e piripíri, cujo grau de pungência é variável entre os diversos tipos.

No nosso país e no que diz respeito aos pimentos não picantes, comercializam-se sobretudo os vermelhos e os verdes, ambos de estufa ou de ar livre e as áreas de cultura mais representativas são o Ribatejo, Coimbra e Póvoa de Varzim-Esposende. A nível mundial é a Ásia o maior produtor de pimentos, tanto doces como picantes.

Nas lojas Continente pode encontrar uma gama muito variada deste vegetal: Pimento doce italiano verde e vermelho, pimento verde, vermelho, laranja e amarelo, pimento padrão, piripíri e piripíri verde, pimento lampião e malagueta verde e vermelha.

Benefícios

Usado na antiguidade para fins medicinais, sabe-se, à luz das investigações atuais, que os pimentos contêm substâncias com poder desinfetante e propriedades antioxidantes que beneficiam o nosso organismo. São ricos em vitamina C (mais ricos do que a laranja) e vitamina A, que contribuem para a proteção das células contra as oxidações indesejáveis e para o normal funcionamento do sistema imunitário. São fonte de vitamina B6, que contribui para o normal funcionamento do sistema nervoso e função psicológica. Além disso, ajuda ao normal metabolismo das proteínas e do glicogénio e à normal formação dos glóbulos vermelhos.

Ricos em fibra, os pimentos têm também um elevado teor de água, o que faz com que tenham um baixo valor energético, sendo, por isso, úteis para adicionar sabor e cor às refeições sem aumentar muito o seu teor calórico.

a saber

Os pimentos são um fruto não climatérico, isto é, não amadurecem depois de colhidos. Exemplo disso são os pimentos verdes que depois de colhidos nunca passam a vermelhos.

A produção de vegetais da família Capsicum tem vindo a crescer, sendo os pimentos picantes a especiaria mais consumida atualmente a nível mundial. Os capsaicinóides são as substâncias que tornam alguns pimentos picantes e esse picante é medido na escala de Scoville. Saiba, como exemplo, que o pimento doce mede zero unidades nessa escala e o lampião atinge entre 100 000 a 350 000 unidades.

É a partir dos pimentos doces que se prepara o pó vermelho conhecido como colorau que se utiliza como condimento.

Para além do seu uso culinário, os pimentos utilizam-se na composição de produtos farmacêuticos e como agentes de coloração na área da cosmética e do vestuário.